明代的楊繼盛，字仲芳，號椒山，容城（今屬河北）人。他是嘉靖二十六年（1547）進士，授南京吏部主事，又遷兵部員外郎。當時朝政為嚴嵩所把持，楊繼盛因彈劾嚴嵩黨羽仇鸞，而得罪了仇、嚴，被他們所誣陷，貶為狄州（今甘肅臨洮縣）典史。仇鸞倒台以後，他被朝廷召回，升任刑部員外郎，改兵部武選司員外郎。到任剛剛才一個月，楊繼盛便又秉其剛直不阿的品性，奏劾大奸臣嚴嵩有十大罪狀，因而被捕入獄。三年以後，為嚴嵩所害。
楊繼盛小時候，家中十分貧窮，七歲時，他的母親去世，他便失去了母愛。庶母待他很不好，竟讓小小年紀的楊繼盛，每天去放牛。楊繼盛走過鄉里的學塾，見到別的孩子讀書，心裏很羨慕，回家後對他的哥哥講，想要跟從塾師讀書。他的哥哥說道：「你這麼年幼，為甚麼要讀書？」楊繼盛反駁道：「這麼小年紀不讓我讀書，卻讓我放牛！」他的哥哥對楊繼盛的父親，說起此事，父親和哥哥便順從他的心願，讓他去讀書。而楊繼盛卻也沒有因此耽誤放牛。楊繼盛是到十三歲才開始讀書學習的，因為深知機會來之不易，所以學習特別刻苦，終致成名。
嚴嵩將楊繼盛逮捕入獄後，楊繼盛氣節凜然，始終不屈。在獄中，楊繼盛受盡酷刑，意志如鋼。後來，他自知落入權奸之手必死無疑，曾作一首絕命詩，詩曰：
浩氣還太虛，
丹心照千古。
生平未報恩，
留待忠魂補。
楊繼盛自己雖視死如歸，並不感到憂戚，卻總是放心不下身後所留的兒子，所以臨難之前，他特意留下一份遺囑，以此勉勵、教育兒子。他在遺囑中寫道：「人須要立志。若初時不先立下一個定志，則心中無定向，便無所不為，便為天下之小人，眾人皆賤惡你。你發憤立志要做個君子，則不拘（即不論、不管）做官不做官，人人都敬重你，故我要你第一先立起志氣來。」「心為人一身之主，如樹之根，如果之蒂，最不可先壞了心。心裏若是存天理，存公道，則行出來便都是好事，便是君子這邊的人。心裡若存的是人欲，是私意，雖欲行好事，也是有始無終。雖欲外面做好人，也被人看破你。」
楊繼盛處於那樣的艱難境地，仍鼓勵兒子立志向善，做一個心存天理的君子，可見其人格之偉大。他又教誡兒子：「讀書見一件好事，則便思量我將來必定要行；見一件不好的事，則便思量我將來必定要戒。見一個好人，則思量我將來必要與他一般；見一個不好的人，則思量我將來切休要學他。則心地自然光明正大，行事自然不會苟且，便為天下第一等好人矣。」這些都是金玉之言！
楊繼盛教育兒子心地要光明正大，行事也要光明正大。他自己正是這樣做的。
(《明史‧楊繼盛傳》、《椒山遺囑》)@*＃
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